>>>Начало игры<<<

Оживленный центральный рынок Аквилона был настоящим шумным сборищем, "базаром", как назвали бы его сухопутные. Многие матары и их доверенные приходили сюда, дабы обменять свой товар на что-нибудь ценное. Золото, как и любая другая монета или драгоценный металл, не были в чести среди справедливой морской общины, но предприимчивость и тяга к наживе объединяла, видимо, все разумные существа. Единственное, что действительно ценилось в морском царстве - это труд и его продукты. Металлические доспехи и оружие, зачарованные камни, свитки, алхимические изделия... Были здесь и товары бытового обихода и очень много сделанного руками самих аквилонцев. Реже - трофеи с суши и затопленных кораблей, то, что могли ухватить с собой наги во время рейдов и вылазок. Их могло бы быть гораздо больше, но, известно каждому, что потопленный в море корабль, как и все сокровища на нем, принадлежат Солониэль. Нельзя воровать у Богини Морей...

Из-за этого прилавков с изделиями сухопутных всегда было мало, но то, что имелось, концентрировалось в основном в паре лавок и представляло из себя действительно произведения искусства или высококачественное оружие. Сейчас Альтанзар с свитой из двух наг-гвардейцев, проплывал как раз мимо одного из таких бартерных пунктов... Его взгляд лениво пробежался по прилавку, так ни за что не зацепившись, и наг поплыл дальше. Вокруг было очень светло и шумно, наги извивались и копошились средь пещер и расщелин лавок, похожие на стаи рыб среди коралл, но Альтанзар не присоединялся ни к одному из "столпотворений", желая найти нечто воистину особенное и теперь его путь лежал к окраину рынка.

Альтанзар так и продолжил бы, наверное, бродить среди бесконечно скучных прилавков охотников и старателей, если не бесцеремонное вмешательство брата - его появление не было полной неожиданностью в каком-то смысле. Привыкшие к конкуренции наги Аквилона, всегда готовы к вызовам судьбы, ну а ж Альтанзар... Он всегда ожидал удара, каким бы он ни был и откуда не оказался нанесен. Когда Назир обратился к нему, шаман выдержал важную секунду, как бы подчеркивая, каким бы влиянием и покровителем не обзавелся братишка, он не стал выше шестирукого и даже не оказался рядом с ним на одной ступени - он лишь достоин внимания Теурга и заслуживает сдержанного уважения. Так Альтанзар и поступил; спустя мгновение, он скучно повернул голову к брату и изобразил слабый поклон, обращенный скорее к гвардейцам Владычицы, чем к тому, кого они сопровождали. "Любопытная картина... И где же ты успел так отличиться, брат? Или... провиниться?" Не питая иллюзий на счет успехов Назира, Альтанзар посмел допустить мысль, что вовсе не гвардейцы сопровождают Назира, а наоборот. Возможно, их семья попала в немилость Владычицы?.. Но как это шаман мог упустить это из внимания? Впрочем, в мире безмятежного хаоса и непостоянного постоянства морских вод возможно все.
- Мое почтение, Назир. Как твои старые раны, брат? - игнорируя прямо высказанное требование брата, Альтанзар желал проверить серьезность ситуации и роль в ней Назира, испытывая его на прочность. Легкая словесная дуэль ведь не навредит? - Ты обзавелся почтенной стражей, но, надеюсь, ты не думаешь увести меня отсюда силой... Я ведь тоже не один.

Позади Альтанзара все ещё зависли в толще воде двое крепкого телосложения наг из семьи Аламии - это были их младшие братья и личная стража шамана. Да, возможно, они уступают во всем гвардейцам Владычицы, но то, что это их с Назиром общие родственники, возможно, остудит его разум... Хотя и это были лишь воздушные замки. Именно на этот случай каждый был вооружен обсидиановыми алебардами и уже насупились, ожидая неоправданной агрессии.

А тем временем, слабый блеск привлек внимания Альтанзара. Опустив взгляд на ближайший прилавок, шаман увидел белоснежные алмазы, словно слезы, сверкающие и таящие в себе внутренний свет. Они лежали средь ржавого оружия и покрытых тиной и кораллами безделушек. Прекрасные. Идеальные. Эльфийской работы ожерелье, что будет прекрасно украшать шею и грудь Аламии...
- Великолепный дар... - шаман повел ладонью нижней левой руки, призывая потоки воды и слабо разбрасывая всякий хлам, заставляя ожерелье воспарить в толще воды, - Кто нашел столь прекрасное украшение? Чье оно и какую цену он может запросит за столь чудесный дар?

Шаман удовлетворенно улыбнулся на слова живодерки, одним лишь жестом указательного пальца все той же руки приманивая ожерелье к себе. Ещё одно мгновение и сверкающие слезы эльфов оказались в широкой ладони нага.
- Пусть теплые течения всегда сопровождают тебя, сестра. Солониэль благоволит твоей щедрости... - облизнув губы, Альтанзар пробежался взглядом по хищным формам наги, делая в уме заметку. Прекрасный экземпляр, возможно, ему следует ещё вернуться сюда? Она была похожа на боевого кальмара, ощерившегося стальными клыками, редкая особь. Семья Аламии славилась крепкими мужчинами, а женщин, из-за их малочисленности, старались как можно сильнее оградить от опасностей внешнего мира - а вместе с тем, терялся столь огромный потенциал кровожадности и чистого ненависти к сухопутным. Ведь сама Солониэль была, несомненно, самкой, матерью, и наги-женщины, как наиболее близкие по образу и подобию к прародительнице, были прекрасными и лучшими во всем... В том числе в искусстве войны. Возможно, если это будет важно, Альтанзар обсудит с матерью возможность приютить стаю живодеров ради потомства и хороших воительниц. Которые, несомненно, вошли бы в личную свиту Идущего Путем Богини...

- Я уже закончил здесь, Назир. Мы отправимся к матери немедленно, - подведя резкую точку над всем происходящим, Альтанзар не стал дожидаться реакции брата и сам, вместе с своими воинами поплыл прочь с базара. Конечно, он не стал бы отрываться от гвардейцев Владычицы слишком далеко, но давал понять, что следует по своей воле, а не по приказу кого-либо. К тому же, судя по присутствию гвардейцев... путь следует держать не в родную виллу, а, возможно, в сам Дворец?..

Коралл, образовавшийся вокруг остова древнего затонувшего корабля, переливался всевозможными оттенками синего и золотистого, бурлящий жизнью. Во внутренних частях коралла-виллы плавали стайки мелких рыбок и ручных скатов, еле двигаясь повисли в толще воды люминесцентные медузы, распространяя вокруг себя островки света. Их то и дело приманивали наги, непривычно оживленно суетящиеся во дворе. Но прежде чем попасть в этот оазис жизни, внезапно расцветший на дне морском благодаря нагам, предстояло преодолеть пространство, именуемое "владением". Владения были похожи на заброшенные, мертвые кораллы - но это было обманчивое впечатление, созданное отсутствие света. На самом деле здесь тоже кипела жизнь, но искусственно насыщенная хищными видами рыб... Наученные распознавать чужаков, они не трогали благожелательных гостей, но были настороже, в любое мгновение готовые атаковать шпионов, убийц и просто недоброжелателей, крадущихся у самого дна.

Альтанзар прибыл в виллу согласно этикета - со стороны путевого камня, на высоте семи метров над дном, так, чтобы его было видно с любой точки виллы. Глыба, исписанная пожеланиями удачи путникам и благословениям обитателям дома, возвышалась напротив фронтона, встречая братьем напутствием оставить зло у Путевого Камня и прибыть к хозяйке с чистым сердцем. Дань традициям, свято чтимых, но... не всегда соблюдаемых. Даже оказавшись средь родных стен, Альт не расслаблялся, не желая, чтобы его застали врасплох. Он держал Назира на расстоянии, не поддаваясь на словесные провокации, а так же старался не замечать обилие королевских гвардейцев. Его, Идущего Путем Богини, все это не должно никоим образом удивлять и озадачивать - ведь с ним говорит сама Солониэль... Что ему до мирских дел?..
Пусть и мирские дела были куда ближе к шкуре, чем возлюбленная богиня. Именно с такими мыслями Альтанзар предстал перед Матерью - он приплыл, держа плечи чуть ниже гребня на хвосте, изображая низкий поклон. Именно в таком виде он приблизился к Аламии, чуть не касаясь носом мраморного пола.
- Моя Матерь... Твой Первый сын явился к тебе! - наг особенно четко подчеркнул свое первенство, хоть оно и не было регламентировано - эта провокация прежде всего предназначалась Назиру. Начиналась классическая для наг игра - война, - слов...

Гости и обитатели виллы повисли в объемном, овальном зале полумесяцем в несколько рядов, один за другим - гости и почетные члены семьи Аламии, потом младшие члены и в конце прислуга и рабы. Каждый хранил почтенное молчание, давая слово благословенной Аламии, матаре этого Дома, царице и богини для своей семьи - даже для Альтанзара, что не по наслышке понимал суть божественности. Он внимал, будучи под перекрестным вниманием собравшихся позади и Аламии с старшими дочерьми впереди. Дочери-красавицы скопились у самого хвоста матары, переплетаясь и смотря на шестирукого избранного свысока. Их прекрасные тела прикрывали шелка, парчи и золотые украшения, однако, по большей части были обнажены - так же, как и у всех остальных аквилонцев. Дикие, сильные, они не стеснялись своей плоти и не привыкли скрывать достоинства и недостатки за тканями, а мужчины презирали доспехи. Зато в обилии были всевозможные украшения - самки сверкали жемчугом, золотом, самоцветами, окруженные полупрозрачными вуалями добытого с суши и зачарованного для условий воды шелка. Самцы же были увешаны костями, кто-то носил на плече или поясе черепа поверженных, особо сильных врагов и морских чудищ. Сам Альтанзар носил на шее ожерелье из зубов белой акулы, а предплечья шести рук были туго перетянуты сухожилиями морского монстра, некогда убитого теургом в Бездне. Маска из обсидиана, изображающая морского сатира, покоилась на поясе, средь свисающих лепестков редких морских водорослей. Вокруг шамана плавали мелкие рыбешки, привлеченные его даром, то и дело тыкаясь мордочками в мускулистый торс, объедая обмершую, старую кожу там, где не росла чешуя.

В общем-то, даже на фоне соплеменников Альтанзар выделялся обилием побрякушек и странных украшений. Все они несли сакральный смысл, однако казались бессмысленными для большинства невежественных наг. Но не для их глаз предназначались сии обереги и талисманы.

На ответный выпад Назира, такого же прямого, как клинок Чемпиона, Альтанзар решил благоразумно промолчать - главное ведь было подать вид, что наг не отступится от борьбы за первенства и не признает ничьего авторитета над сомой; кроме матары и самой Солониель, конечно же... Слова же Аламии заставили Альта собраться и сосредоточиться. Он больше не расплывался мыслью по дну, а сосредоточенно внимал тому, что слышал. Гибель выводка... Смерть целого поколения. Страшный удар для любой семьи Аквилона и болезненное оскорбление для всего подводного народа. Неудивительно внимания Царствующего Двора к этому происшествию, так же как не удивительно внимание к реакции Альтанзара. Идущий Путем Богини, только он мог грамотно трактовать столь чудовищное происшествие... Не прокляла ли их Богиня?..
- Ужасное, кощунственное преступление... Смерть целого выводка - это редчайшее происшествие, моя матара. Ниспосланное испытание для нашей семьи самой Солониель! Однако, как я могу понять... неизвестно, исчезли они в безбрежном море или пали на суше? Это очень важно, чтобы понять сути происходящего. Если выводок пропал в океане, то возможно их забрала возлюбленная богиня! Это можно трактовать только как проклятие для нашей семьи... Проклятие, которое можно смыть кровью и жертвами во славу Её. Ежели дети пали от рук сухопутных... То океан возжаждет их крови, око за око, хвост за хвост - наши дети за их детей!

Отредактировано Альтанзар (2019-08-31 15:00:05)

Зрачки Альтанзара сузились, когда Аламия отдала свой приказ: перспектива сотрудничества с Назиром выглядела совсем не радужная. Их давнее соперничество, полезное в развитии семьи, могло вылиться самым деструктивным образом, займись они чем-то сообща. Вернее "сообща" - это только образно, в действительности все может просто выйти из под контроля. И пусть Альтанзар мечтает о том дне, когда повергнет брата и станет единственным фаворитом матери, ему хватало мудрости и дальновидности осознать долгосрочные последствия. Теург всецело подчинялся и уважал Аламию, но не мог допустить столь роковой ошибки, а потому решил взять дело в свои руки, но мягко и непринужденно.
- Благословенная матара, позволь мне высказать предложение... Моя стихия - Океан и его обитатели, дети Солониэль. Если молодых наг поглотило Море, я смогу быстро выяснить это, найти следы и выявить причины - ведь даже если юных наг забрала Богиня, это влечет свои последствия и требует от нас определенной реакции. Я все возьму на себя и успокою Океан, утолю его голод кровью, если потребуется... А Назир, великий Воин, несравненный в бою на клинках, прекрасно проявит себя на суше, если дети погибли от рук сухопутных, - низко кланяясь, Альтанзар повернул голову и взглянул на брата. Сейчас многое зависело от реакции Назира, и теург надеялся, что брата посетили те же самые мысли, что его самого минутой ранее. Пусть их соперничество и дальше протекает параллельно друг другу, а война... Война ещё подождет.
- Ежели следы выведут меня на берег, - продолжил Альт, переводя взгляд обратно на Аламию, - То я самолично выйду на сушу. Кровь за кровь, их дети за наших детей. Владычица может быть уверена... если не вернем утерянное поколение, то принесем к Алтарю Цариц втрое больше сердец сухопутных, чем было наг в походе.

- Ваша мудрость так же безбрежна, как Великий Океан! - Альтанзар изобразил новый глубокий поклон, довольный подобным стечением обстоятельств. Теперь, не опасаясь назойливого внимания Назира, он мог сосредоточиться на задаче... А задача, несомненно, было куда важнее, чем склоки двух братьев.
Пропажа целого выводка, без следа, до единого - воистину редкое событие. Как уже озвучивал Альтанзар, это страшное знамение для любой семьи, даже если отбросить "высшие материи". Просто на просто, это утрата целого поколения, потеря драгоценных самок и самцов, утрата в экономической и военной мощи всей семьи. А для их семьи, ещё не оправившейся после внутренних распрей и авантюр, это было вдвойне более критичной утратой. Аламии, преисполненной амбиций, придется придержать темп, пока не подрастет нового поколение...

Обнаружить пропавший выводок, разобрать причины их исчезновение - чрезвычайно важная миссия и Альтанзар был готов отдаться ей всецело. Тем более, к нему оказались прикованы взгляды царствующего двора... Посол все ещё присутствовал здесь и наверняка, у него найдется ещё пара слов для них. К тому же, следовало разузнать, с чего следовало начать поиски.
- Почтенная Матара, с чего нам следует начать, где пропали дети?