Басим ибн Акрам: Что ж, я, в свою очередь, рад видеть вас, Рон. И, правду сказать - приятно удивлён. Не ожидал, что помощь в вашем лице прибудет так скоро.
В голосе его не слышалось фальши, лишь искренняя радость и благодарность за столь оперативное прибытие. Такая реакция выглядела вполне ожидаемо - даже Кэмерон, долгое время проведший в спокойствии далёкой деревни, в общих чертах догадывался о нынешней непростой ситуации, сложившейся в Мистерийской империи. Министерству магии сейчас, очевидно, было не до местных проблем, так что внезапное появление даже такого агента, как он сам, выглядело самым настоящим знаком свыше, не иначе. При всей своей внешней сдержанности, в глубине души старик наверняка ликовал - ладно хоть на шею не бросался, и на том спасибо. Идея повстречать здесь мастера высокого уровня выглядела, пожалуй, в чём-то логичной, только вот это была логика надежды, а не реальной действительности, которая редко даёт нам именно то, что хотелось бы. Жизнь, увы, зачастую несправедливая штука, и из всего превеликого множества разумных обитателей мира колдовать может хорошо если один из десяти. Большинство из этих счастливчиков в силу разного рода причин так всю жизнь и останутся серыми посредственностями, упрямо пользующимися хотя бы тем, что у них есть. Настоящих, сильных магов не то чтобы особенно много, а уж специалисты вроде Созидателей и вовсе наперечет. Таким наверняка быстро находится применение и в других местах, держать их простыми резидентами на не самом важном направлении уж очень нерационально. Впрочем, сейчас Рону и не требовалось ничего создавать, сюда он пришёл за информацией и, конечно же, хозяин принялся охотно делиться ею.

Басим ибн Акрам: По адептам хаоса, к сожалению, пока продвижения нет. На данный момент знаю только то, что у них здесь есть постоянная ячейка, но она или слишком мала, или слишком хорошо замаскирована, так что ни доказательствами, ни подозреваемыми не располагаю. Упоминания о применении неизвестной магии, само собой, встречаются регулярно - но свидетели чаще всего недостаточно квалифицированы, чтобы хоть как-то классифицировать заклинание, не то что указать на принадлежность к хаосу, о котором мало кому известно. Торговому совету, как и страже, по большому счёту всё равно, какая магия была использована, лишь бы не было ущерба интересам власть имущих, а пределы запретного суть размеры кошеля того или иного индивида. Рассчитывать здесь мы можем лишь на собственные силы, а нам не хватает охвата и, разумеется, средств. Но увы, друг мой, именно так и обстоят дела на данный момент. - старик достал трубку и принялся её раскуривать, видимо, давая гостю из далёкой страны осознать услышанное. Потом, разумеется, последовало то, за чем Рона и направили сюда. - Другое дело - инферналисты. Как бы они ни пытались организоваться, эти слишком часто идут на поводу своих безумных страстей и жажды разрушения. Вот уже неделю по городу кружат слухи об жестоких убийствах, совершённых безо всякого видимого смысла, возможно даже в ритуальных целях, а несколько дней назад кучка головорезов дала волю своей кровожадности и прямо во время своего кровавого пира напоролась на наёмников из городской стражи. Тело одного, покрытое богохульными татуировками, сейчас где-то у них, остальным как-то удалось удрать. - он затянулся, и, выпустив в сторону струйку дыма, продолжил. - Кроме того, в городе видели таких отпетых бандитов, как Гильермо Беспалый, Ло'эрдо Чёрная и Гилберт Гнилой. Эти уже приговорены даже здесь, и последнего свидетель вполне уверенно опознал - но хуже всего то, что они известны как подельники действительно страшного колдуна-культиста. Настоящее имя его мы не знаем, так что по документам он проходит как Кровавый Слепень. Неизвестно доподлинно, слеп он или нет, но, помимо инфернальной магии, он явно хорошо знаком с магией Крови. А главная его сила - влияние на разум и хождение по чужим снам. Согласно тому, что мы знаем из досье, Слепень даже способен ввести жертву в некое подобие лунатизма, с помощью изощрённых иллюзий управляя ею, как куклой-марионеткой. - старик сделал паузу, потом, устало вздохнув, подытожил. - Это чудовище наверняка уже здесь, в городе. И, чует моё сердце, ничем хорошим это не кончится.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-03-05 17:41:54)

Басим ибн Акрам: Были бы они не магами, быть может, изловить их было бы проще. Гнилой, что достоверно известно, некромант, вдобавок проклятый сильной ведьмой за какие-то серьёзные грехи - днём он обычный человек, ночью же гниющий труп, потому так и прозвали. Ло'эрдо сильна в магии Пустоты, так что её невероятно сложно поймать - разве только как-то подловить, застать врасплох. Возможно, владеет ещё и магией Разума, но достоверных подтверждений этому нет. Единственный из этих чудовищ, кто скорей всего не владеет магией, это Гильермо, он использует кистень и запретные боевые техники. И, как вы понимаете, это наверняка далеко не все культисты. - старик задумался, после чего ответил на следующий вопрос. - Татуировок трупа сам не видел, но, судя по реакции стражи, там точно не какие-нибудь русалки в бочке. Дураков, разрисовывающих себя, везде хватает, а уж у нас в городе тем более, но они обычно не интересны никому, кроме себя, а тут явно что-то другое. Поисками его дружков определённо занимаются, что само по себе необычно для Лиги, но вот найдут ли?
Пока Басим рассказывал, Рон, в свою очередь, старался припомнить, что слышал про самого Басима. Увы, наш герой не так долго работал на Министерство магии, да и раньше не слишком интересовался делами в Торговой лиге, потому сходу вспомнилось только то, что старик здесь уже давно и считался достаточно надёжным, и это в общем совпадало с информацией Матиаса. Что же до выдачи амулета, конечно, всё было в руках заклинателя, но почему-то Рона не покидало неприятное ощущение - чем бы он сам ни занимался все эти годы, для Министерства он был в первую очередь бывшим, то есть не самым надёжным сотрудником. Положа руку на сердце, лекарь даже сейчас мог без труда отказаться от поисков всей этой инфернальной банды, преспокойно присвоив амулет себе, или даже продав другим местным скупщикам, формальным коллегам старика. Разве только выпросить что-нибудь у самого резидента, кровно заинтересованного в судьбе родного города - но для этого надо заслужить его расположение, убедить, что именно Рон способен справиться с этой сложной задачей. Тем временем старик продолжал и, кажется, он был не слишком доволен новым поворотом беседы.

Басим ибн Акрам: Ну, полагаю, переоценивать возможности Сноходца тоже не нужно. Основная сфера его деятельности всё-таки сны, да и, строго говоря, вряд ли он первый такой. Власть имущие привыкли защищаться от всевозможных угроз, даже у него вряд ли получится взять их так легко. - предположил он, после чего перешёл к тому, что не понравилось. - Уверен, поисками этих культистов уже занимаются и ведут своё расследование, наверняка даже не одно. Только видите ли, Рон - кто по-настоящему заинтересован в урегулировании кризиса и, главное, в чьих снах уже поселился Сноходец, мы не знаем. А ещё есть превеликое множество лишних ушей и чрезмерно длинных языков. Любое взаимодействие с властями чревато тем, что о вашем появлении узнают те, кто ни в коем случае не должен - и, очень может быть, попытаются расправиться с вами. Впрочем, здесь, пожалуй, вам видней, Рон - главное, прежде чем что-то предпринимать, обсудите это со мной, чтобы я узнал обо всём не слишком поздно.

Басим ибн Акрам: При всей опасности нашего врага, переоценивать его тоже не стоит. - старик позволил себе слабую улыбку. - Как вы правильно заметили, любая магия это не всепобеждающая волшебная палочка из детской сказки, всегда есть свои ограничения. В теории, насколько мне известно, сноходец может проникнуть в чужой сон с приличного расстояния, но, чтобы это был сон не случайного, а вполне конкретного человека, придётся сначала как-то его вычислить. Если наши предположения верны, при отсутствии жертвы в прямой видимости Слепень зависит от того, что может сказать его магия Крови, а это в самом худшем для нас случае порядка четырёхсот-пятисот метров. Но это предельная дистанция, на которой он вряд ли сможет полноценно работать, реальное расстояние, полагаю, не превышает ста метров, при этом Слепень лишь установит точное местонахождение и принадлежность к живым людям или человекоподобным. В остальном придётся полагаться на сведения своих прислужников, так что, пока он не знает, кого и где искать, выйти на кого-то из нас может только случайно. Но случайности в нашей работе ни к чему, так что их следует исключить.
Он замолчал, задумался, явно собирая в уме свои собственные маленькие хитрости - или достижения организации, тут уж как посмотреть. Само собой, у Министерства Магии было множество возможностей защитить своих своих служащих, но точно так же у него хватало официальных представительств в других регионах и более приоритетных направлений работы, да и само появление сноходца было пока не подтверждённой новостью. Судя по его виду, старик определённо не был удовлетворён своими нынешними возможностями, но и глупо хвастать в нынешней серьёзной ситуации, конечно, не собирался.

Басим ибн Акрам: Касательно конкретно сна - надёжней всего будет спать в защищённом месте, например здесь есть такая комната. Вы тоже можете ей воспользоваться, но тогда стоит сразу придумать удобное прикрытие, чтобы был веский повод не просто приходить сюда, но и оставаться надолго. Кроме того, работает Слепень по большей части, очевидно, ночью и в полуденный зной, так что недавно мы установили особый график сна, что и вам советую. - предложил он, после чего продолжил свой рассказ. - Что же до его обычных марионеток, обычно Слепень приходит к ним во сне и вводит в состояние лунатизма, после чего манипулирует их действиями, показывая именно те образы, которые должны побудить к нужным ему действиям. Подозреваю, не самый эффективный метод, да и он не может находиться в нескольких снах одновременно, но чаще всего наши коллеги сталкивались именно с таким. - он замолчал, после чего сообщил о том, что Рон как маг Разума и Месмер сам прекрасно знал. - Другое дело - прямое подчинение тех, кто слабее него, а Слепень явно очень сильный маг Разума. Здесь он может подчинить и бодрствующего, вот только даже так это максимум две-три марионетки одновременно. И, что важнее, как и в предыдущем случае поселиться в чужой голове ещё не значит видеть её глазами. Чтобы получился полноценный проводник чуждой воли, а не реквизит неумелого кукольника, даже такому, как он, придётся держать свою марионетку в пределах видимости, а лучше даже находиться неподалёку, желательно спрятавшись под заклинанием невидимости. - старик затянулся дымом, после чего перешёл к совсем уж серьёзным и одновременно предсказуемым возможностям их общего врага. - Теоретически такой сильный маг может поработать и с памятью, но это дело не быстрое и требующее уединения с жертвой. Таким, как вы знаете, занимаются в Шедиме и здесь, в Лиге, создавая из человека идеального раба, убеждённого соратника своего хозяина. Поэтому не думаю, что Слепень собирается удивить здесь кого-то такими методами, тем более в отношении власть имущих, до которых так просто не доберёшься. Скорее уж попытается пролезть через сны, под видом их собственных идей осторожно подкидывая какие-то свои, направляя на нужный ему путь. Но по тому, как эта группа действовала раньше, Слепню не нужно долгосрочное управление, он здесь для масштабной и, очевидно, кровавой акции. И вот эту самую резню нам нужно предотвратить - ну и открутить голову змее, чтобы никогда не убивала больше.
Рассказывая обо всём этом, старик определённо распалился - как-никак, убийства должны были, да и в общем-то уже начали происходить не где-нибудь, а в его родном городе. Только Рону сейчас нужны были не эмоции, а ответы на вопросы, некоторые из которых он ещё не получил.

Басим ибн Акрам: Вампир? В обычном случае я сказал бы уверенное "нет" - вампиры по сути являются нежитью, их тела мертвы и поддерживаются лишь кровью, выпитой из других. Это лишь иллюзия жизни, её подобие, но более не жизнь, и магия Разума им больше недоступна. Всё, что у них остаётся - парочка простых трюков, основанных на звуке, ничего более. - он помолчал немного, после чего сокрушённо добавил. - Но в нашем случае, пожалуй, нет ничего невозможного. Мне доводилось слышать о представителях нечеловеческих разумных рас, управляющих снами - конечно, таких можно пересчитать на пальцах одной руки, но раз они существовали, то и вампира мы полностью исключить не можем. Другое дело, что, даже получи он такие способности - зачем бы ему связываться с культистами? У кровососов свои правила, и они с трудом способны доверять даже подобным себе. Так что вариант с вполне обычным представителем рода человеческого, если только эту тварь можно так назвать, кажется мне более вероятным. Конечно же, это должен быть очень одарённый, и, скорей всего, немолодой уже человек - мало кто достигает таких высот даже в зрелости, и все такие, разумеется, нам известны. - сделав паузу, старик на всякий случай уточнил. - Конечно же, если они попадали в наше поле зрения. Аклория, как и в принципе учебные заведения Мистерийской империи - не единственные места, где можно получить знания. В том же Шедиме мало того, что наша работа по понятным причинам до предела затруднена - там даже нет мало-мальски централизованного обучения магии, знания получают на дому, если только могут их позволить. Да и, по большому счёту, в Лиге действительно обеспеченные люди тоже зачастую так поступают, и о существовании того или иного мага мы узнаём едва ли не после того, как он сам заявит о себе. Так что скорей всего Слепень всё-таки выходец отсюда, с востока. Впрочем, это может быть и вообще два разных человека - но тогда им нужно действительно тесно взаимодействовать, а это сложно.
Старик замолчал - явно немного выдохся от такой речи. Зато у Кэмерона появилось время поразмыслить и, конечно, лишний раз посетовать на несовершенство Министерства, претендующего на контроль магии сразу во множестве миров, но при этом не способном дотянуться до всех потаённых уголков хотя бы одного этого. Впрочем, не всё решают амбиции и даже власть - для того, чтобы претворить даже самые лучшие правила в реальность, нужны живые люди, и этих людей, как известно, всегда не хватает. Как говорил один из старших коллег Рона, когда тот ещё только начинал свой тернистый путь в Министерстве магии - отступники страшны не тем, что творят, по-настоящему страшно, что не на каждое чудовище находится свой герой, который претворит в жизнь заслуженный приговор. Коллега, кстати, в конечном итоге умер как жил, и то, что вернулось с последнего задания, говорят, хоронили в закрытом гробу. Чудовищ в жизни и в самом деле больше, чем героев, как человек осведомлённый, Тенелов не мог этого не знать - и, как человек разумный, где-то в глубине души наверняка понимал, что с его собственным прошлым уходом таких героев стало на одного меньше. Тот же Кровавый Слепень появился очевидно не вчера - как знать, смог бы он вот так развлекаться годами, если бы сам Рон не провёл все эти годы, леча измученные нервы в таверне с дедом? Впрочем, заклинатель всё ещё мог остановить эту тварь сейчас - если не уничтожить собственноручно, что будет сложно, то хотя бы обнаружить и обрушить на него гнев боевого отряда Министерства, что выглядело тоже нелегко, но всё-таки чуть проще.

Басим ибн Акрам: Касательно "марионеток", мне видится важная и щепетильная задача - как можно быстрей распознать, чем именно они являются. Если это лунатик, самое очевидное решение - разбудить его, с помощью магии или подручных средств. А вот полноценный контроль с помощью магии Разума, как правило, по своей сути является проклятьем, и снимается соответствующими заклинаниями.
Да, дело непростое, но как маг Жизни, наш герой мог сходу припомнить, например, Умиротворенное отрицание - не самое быстрое, но по идее действенное средство против одной цели. Старик тем временем перешёл к приметам преступников, дав довольно подробные описания внешности и даже готовые наброски тех сообщников Слепня. Впрочем, затем ибн Акрам честно предупредил, что рисунки большей частью старые - здесь пока успели только поработать со свидетельницей, видевшей Гилберта, и то,  по понятным причинам у неё перед глазами стояло в первую очередь обличье трупа, так что изображение с человеческим лицом следовало использовать с осторожностью.

Басим ибн Акрам: Лично для меня самая лучшая защита - оставаться неизвестным. Все наслышаны, насколько сложно найти мышь в тёмной комнате, но сделать это, не зная о её там появлении, и вовсе невозможно. - старик улыбнулся в седые усы, явно гордый собой. Вообще Рону было чем блеснуть и в такой ситуации, благо его магия Жизни позволяла чувствовать живых существ, но и речь шла совсем не об этом. Само собой, такой способ обезопасить себя подходил больше самому резиденту, но и сам искатель мог почерпнуть в этом что-то для себя, благо уж на добрые советы его собеседник не скупился. - Да, они закоренелые преступники и убийцы, привыкшие подозревать всех и каждого, но, если самому не лезть с расспросами, не привлекать внимания - они и не поймут, от кого исходит угроза, а лучше бы вообще не догадывались о том, что охотник за их душонками уже здесь, рядом с ними. Как вы понимаете, их поиском уже занимаются, но все, кого я мог привлечь к этому делу - большей частью обычные люди, они не владеют магией. Магия, как и специальные способности, и есть наша сила, она поможет сделать то, с чем могут не справиться обычные агенты.
В детали Басим не вдавался - возможно, просто потому, что ещё не получил полную информацию о новоприбывшем помощнике, а сам Рон о своих умениях пока особо не распространялся. Впрочем, по большому счёту идея старика была более-менее понятна - ходить по наиболее перспективным местам, потихоньку читать мысли людей, может даже наводить на эти самые мысли непринуждённым разговором, искусство которого Рон за последние годы успел освоить в совершенстве. Знать бы ещё, какие именно места можно считать самыми перспективными - и, понимая сомнения гостя, хозяин ломбарда как раз переходил к этому щекотливому вопросу.

Басим ибн Акрам: Серьёзной защиты от магии Разума у этих типов, насколько известно, нет. Но, как вы понимаете, при желании не так сложно раздобыть какую-нибудь простенькую волшебную безделушку, да даже прямо здесь, в лавках Лиги. От серьёзного воздействия такая, конечно, не защитит, но в самый ответственный момент может преподнести неприятный сюрприз. Так же не стоит забывать об их хозяине, что наверняка пытается предусмотреть даже самые плохие варианты развития событий. Самое очевидное, что можно здесь предположить - некий обмен мыслями в определённое время, просто убедиться, что всё в порядке, или даже полноценные встречи во снах. Иными словами - даже выявив кого-то из его прислужников, торопиться не нужно, поимка кого-нибудь из них скорей всего запустит песочные часы, и когда песок выйдет, Слепень попытается ускользнуть. - он помолчал немного, после чего осторожно добавил. - Разве только сразу выбить из пойманного всё, что он знает, и сразу наведаться к главному, но тут уже вам виднее.
Старик сделал паузу, задумался, давая в свою очередь Рону поразмыслить над всем этим. По опыту прежней работы в Министерстве заклинатель мог утверждать почти наверняка - вряд ли боевую операцию будут согласовывать с местными властями, скорее уж вылезут из портала, открутят культистам всё что надо и столь же быстро уйдут, а неизбежный риск, как водится, целиком ляжет на исполнителей. Или же правда придумать некий свой метод, чтобы город сам справился с инфернальной заразой, а может даже приобрёл к ней иммунитет? Да, звучит интересно, но как-то уж очень хорошо, чтобы быть правдой - даже человек с менее богатым жизненным опытом легко мог предположить, какими жертвами это обернётся, если кто-то не подтолкнёт "исцеление" в нужном направлении, а это нелегко провернуть, будучи новичком в этом огромном городе. Тем временем главный, так сказать, источник информации вновь принялся говорить, теперь уже о конкретных негодяях.

Басим ибн Акрам: Гилберт Гнилой, очевидно, самый приметный из них, во всяком случае ночью. Так же понятно, что самое лучшее для него - как следует затаиться хотя бы на это время суток, найти себе убежище, где его точно не побеспокоят и, главное, не станут любопытствовать втихую, как это произошло в последний раз. Случилось это, насколько мне известно, пару дней назад, так что примерно в этот период он должен был поселиться где-то ещё - если только с самого начала не заказал комнаты в нескольких разных местах, но тогда это неизбежно скажется на стоимости самих заведений. Казалось бы, идеальный наш клиент, но одно плохо - как уже говорил, это самый очевидный вариант, кроме того, его наверняка уже ищет стража. Сложно сказать, насколько они осведомлены, но нежить официально здесь вне закона, так что розыском точно будут заниматься. - он замолчал, потом, переведя дух, продолжил. - Ло'эрдо, насколько мне известно, слаба в придумывании имён и обычно представляется упрощённой вариацией собственного. Ещё она интересуется мужчинами, особенно молодыми, предпочитая, понятно, не сближаться с ними надолго. Полагаю, её можно найти в заведениях соответствующего толка - ну и, конечно, в магических лавках, вряд ли сия дама только развлекается дни и ночи напролёт. - снова небольшая пауза, после чего старик предсказуемо поведал о третьем. - Гильермо, как вы правильно заметили, не просто так прозван Беспалым, мизинца на левой руке у него не хватает. Дело в том, что он не только жесток, но и азартен до безумия, любит игры с высокими ставками, и тот самый палец как раз был расплатой за одну из давних неудач. Ещё он обожает кровавые бои, возможно даже лично участвует в них - так что искать стоит там, где он мог бы удовлетворить этот свой интерес. Само собой, это не закрытые забавы богачей - скорее наоборот, что-то из бедных кварталов, куда стража заглядывает лишь по совсем особым случаям. - предположил он, после чего подытожил. - И, как вы прекрасно понимаете, эти пародии на людей - банда, объединённая общими интересами и не ждущая ничего хорошего от окружающих. Иными словами, они не могут себе позволить постоянно ходить поодиночке, так что, если как-то обобщить, проверять в первую очередь места, способные заинтересовать сразу нескольких, шанс обнаружить их должен возрасти.