Титуба некоторое время вдумчиво вглядывалась в лицо Лии, словно пытаясь припомнить, действительно ли ее не знает. Сложно сказать, какие мысли в этот момент были у нее в голове, но сам взгляд был шаманке хорошо знаком. Пусть перед ней и была совсем молодая девушка, но похоже ее способности уже в этом возрасте имели немалую силу. Помнится, Титуба порой смотрела вот так вот на своих учениц, в том числе и на Лию. Всегда казалось, будто она разглядывает что-то глубоко внутри, читает как открытую книгу. Однако Лия точно знала, что Верховная ведьма не владеет магией разума, это что-то другое. Так или иначе, но леди Титуба почти всегда насквозь видела своих визави. Умела ли она проворачивать подобное уже в текущем возрасте? Да кто ж ее знает!

Титуба: Прогуляемся? - вдруг предложила она, ответив такой же сдержанной улыбкой, и первая направилась вдоль берега вверх по течению реки. Лие оставалось лишь проследовать за ней. - Это случилось поздней осенью там, немного дальше, где река делает крутой изгиб и ниспадает невысоким водопадам с пригорка, - говорила Титуба. - Им было запрещено играть в тех местах, но ты же знаешь, насколько непоседливы маленькие дети. Лес был мокрый после проливного дождя, погода не самая хорошая - сыро, пасмурно, очень сильный ветер. В такие дни эта речка не так спокойна, и течение бывает достаточно бурным. Как я поняла, они играли и в какой-то момент решили перебраться на противоположный берег реки - там на пригорке есть импровизированный брод с крупными валунами. Сестра начала по ним прыгать и поскользнулась на одном из скользких камней, упала в реку. Брат бросился ее спасать, но они не справились с течением, и их сбросило с водопада. Там, где мы с тобой встретились, их и прибило к берегу. Уже мертвых, - рассказала Титуба. - Во всяком случае так я увидела последний час их жизни при помощи ритуала "Памяти воды". Уже почти два года прошло с тех пор. Родители не смогли пережить эту трагедию. Отец запил, потерял работу, а той же зимой ушел в лес и там, напившись до невменяемого состояния, насмерть замерз в сугробе. Маму подкосило психическое здоровье, и лекари не сумели ей помочь. Несколько месяцев назад она тоже скончалась после очередного припадка - сердце не выдержало. Осталась только я и бабушка, но последняя тоже долго не протянет, и дело не только в возрасте, - Титуба говорила обо всем этом достаточно спокойно, хоть и не без грусти. - Обратка, - сказала девушка, остановившись у поваленного бревна под раскидистой ивой. Присела сама и предложила то же самое сделать Лие. - Ты ведь тоже ведьма, понимаешь, о чем речь? - Лелетея не понимала. Этому в школе не обучали, что за "обратка"? Хотя смутные догадки уже появились. - Возможно, ты слышала о таком понятии, как "эффекта бумеранга", - сказала Титуба, сообразив, что Лия не очень пока понимает. - Оно появилось не просто так, хоть и родилось из суеверий. На самом деле этот процесс заложен в основах мироздания. Все так или иначе должно находиться в балансе и равновесии. И если где-то это нарушается, то мироздание стремится восстановить пробел. Это проявляется как в глобальных вещах, так и казалось бы в незначительных. Мы, ведьмы, умеем сплетать такие чары, которые умеют оставлять несмываемый отпечаток, и иногда мы получаем так называемую "обратку", - чем дольше Титуба говорила, тем сильнее распознавалось сходство с уже взрослой наставницей. Верховная ведьма на занятиях объясняла материал примерно так же. Даже интонации не меняются! - То, что со мной происходит - расплата за мой Дар. Он же - мое проклятье. И это не впервые... - девушка замолчала, давая время Лие переварить услышанное. Очевидно, ей было еще, что поведать своей собеседнице, однако... - В моем видении с тобой был... ангел? Или нечто очень на него похожее, - огорошила она и попросила: - Лия, расскажи пожалуйста, откуда ты меня знаешь и откуда ты прибыла.

Лия никогда не была сильна в ритуалистике, но знала, что ритуалов существует великое множество. Правда, далеко не все из них имеют какой-то магический эффект, все же последнее больше присуще именно заклинаниям. Что же касается "памяти воды", то тут Лелетея лишь смогла припомнить, что рассказывали учителя на общих теоретических занятиях по классификации стихий. Магия крови, имеющая в своем арсенале заклятье обращения к памяти, является производной стихией от магии воды, а раз уж так называемая дочерняя стихия на это способна, то и у основной должны быть схожие инструменты. Однако тут речь идет все же не о заклинании, а о ритуале по словам леди Титубы, так что Лия решила на всякий случай этот момент уточнить.

Титуба: "Память воды" - это ритуал, позволяющий обратиться к воде, как к рассказчику. Вода помнит все, - ответила шаманке Титуба. - Сделать это при помощи заклинания достаточно проблематично, в отличие от схожего эффекта в магии крови. Дело в том, что кровь сохраняет память о своем носителе, и информация, которую она предоставляет, касается только того, кому эта кровь принадлежит. Вода же способна сохранять память обо всем, что в ней отражается, пусть и не на самый большой срок. Наиболее подходящей для ритуала является стоячая вода - в ней длительность сохранения последних отраженных событий выше. Здесь же, в реке с постоянным течением, события исчезают довольно быстро. Я проводила ритуал в тот же день, когда были обнаружены мои брат и сестра, и то события были уже фрагментарны. Тем не менее, их было достаточно, чтобы восстановить картину произошедшего, - рассказала девушка.
- Получается, если у нас есть Дар, то с нами будут происходить страшные вещи? - постепенно перешла к другой теме Лия.
- Нет-нет, что ты! - тихо засмеялась Титуба. - Этот закон мироздания не имеет отношения к магии как таковой, он применим ко всему. Просто маги своими действиями намного чаще вызывают этот эффект по отношению к себе. А такие, как мы с тобой, еще чаще... - девушка вздохнула. - Нам, ведьмам, подвластны чары, способные навсегда изменить жизнь любого существа, - речь, разумеется, шла о резистентных проклятьях. - Мы редко к ним прибегаем, а некоторые и вовсе за всю жизнь ни разу не используют, но куда чаще происходят иные трагические случаи, которые мы, к сожалению, не можем контролировать, - развела она руками. - Наш эмоциональный фон оказывает колоссальное влияние на нашу магию, и если мы оказываемся в критической ситуации, наши чары могут выйти из-под контроля. Будучи во власти эмоций, мы способны использовать силу, сами того не желая. А изменить уже ничего нельзя... - пауза и печальный вздох. - Мое первое проклятье стало причиной гибели целого поселения. Я не хотела этого, я лишь стремилась выжить, защищаясь от обидчиков. Я обратила против них гнев пустыни, а тот пал не только на них, но и на ближайшее поселение, откуда они были родом. Тогда я еще не знала об "обратке", я вообще много чего не знала... - кривая улыбка, полная досады. - И это было лишь первое проклятье в моей жизни. Первой жизни. Наверное... - задумчиво так намотала на палец прядь кончика хвоста. - Память о моих прошлых жизнях появилась лишь в этой. Это случилось, когда мне было 9 лет. Я тогда сильно заболела и почти месяц не приходила в сознание. Все это время я "наблюдала" то, что происходило со мной раньше. Не знаю, почему это произошло. Какой-то сбой в системе мироздания возможно? - пожала она плечами. - Души погибших, если не удерживаются насильно некромантией, идут по пути очищения, попадают в водоворот душ, а затем перерождаются, утрачивая память о предыдущей жизни и начиная все с чистого листа. Однако накопление опыта никуда не девается, ведь именно за этим душа и перерождается, чтобы таким образом развиваться. Скорее всего именно этот опыт каким-то образом вернул мне память о том, что я уже когда-то пережила. Как я уже говорила, это может быть сбой в системе, но если нет, то для меня это шанс исправить ошибки прошлого или заплатить по счетам... - поведала Титуба и теперь уже выслушала историю самой Лии.
- Хм... наставница, говоришь? - призадумалась она. - Возможно, моя мечта - не такая уж утопия, как считают многие? Я хочу объединить ведьм в единое сообщество и научить использовать силу во благо, передать опыт. И сделать мир к нам чуточке более дружелюбным, - поведала она о своих планах. И стоит заметить, что планы она свои действительно воплотит в жизнь. Вернее, уже воплотила там, откуда "прибыла" Лия. - Лесная ведьма из Шедима... да, ты действительно была с ангелом или кем-то, очень на него похожим. И это точно не маленькая девочка, - усмехнулась Титуба и чуть прищурилась, - дай-ка припомнить... Я видела красивый город восточной архитектуры. Там были пальмы, там был песок. И там была ты. Не в такой одежде, как сейчас - то был яркий наряд, присущий восточным красавицам, в твоих руках была волшебная палочка, а позади, словно величайший защитник - парящий на крыльях ангел. Если пытаться его очеловечить, то он скорее был похож на взрослого мужчину, нежели на маленькую девочку, - заметила Титуба. - Раз ты этого не помнишь, то это, вероятно, тебе лишь предстоит, - пришла она к выводу, а затем поинтересовалась: - говоришь, девочка-призрак, которую утопили - какая-то твоя загадка? Расскажи подробнее, может я смогу понять, в чем тут дело.

Как проводить ритуал памяти воды, Лия понятия не имела, но наверняка могла бы это узнать, немного посидев в библиотеке. Правда, провести его все равно было бы весьма проблематично, учитывая, что девушка с этим раньше не сталкивалась. Изучение нового всегда требует времени. А вот его-то как раз у Лелетеи не было. Да и поможет ли он узнать что-то о смерти Джины? Вряд ли, даже если воды озера школы ведьм обновляются достаточно долго, со смерти Джины прошло слишком много времени.

Титуба: Ну, если я стала твоей наставницей, то, получается, все-таки встречала, - справедливо заметила Титуба. - Только я не оракул. Их возможности куда шире моих. Оракулы видят не столько будущее, сколько один из вероятных его исходов, и если один из таких исходов получает крайне высокую вероятность, то видение оракула становится максимально ярким, и как правило они не могут ничего изменить - только подготовиться к тому, что увидели. Также оракулы знают специальные ритуалы, позволяющие им увидеть больше и точнее, а порой даже заглянуть в прошлое. Я же не владею всеми этими инструментами. Да и будущее, как таковое, я не вижу. Все мои видения так или иначе связаны с прошлыми жизнями или их отголосками. Будущее же текущей жизни я могу попытаться посмотреть с помощью особых зелий и магии - выпить зелье, провести магический ритуал перед сном, и уже во сне что-то увидеть. Но это не самый надежный способ, скорее просто развлечение, - пожала она плечами. А затем внимательно так принялась слушать рассказ Лии.
- Академия? Хм... - призадумалась Титуба. Она определенно начала лучше понимать, откуда прибыла Лия, и почему зовет ее наставницей. Видимо только что озвученная Титубой мечта еще больше укрепилась в ее сознании, ведь она видела живое подтверждение реализации своих задумок. - Дух-хранитель сказал, что девочку утопили? - взметнулись ее брови вверх. - Ну, духам смысла лгать никакого нет. И тела, говоришь, не нашли? Хм... - призадумалась. - Ну, у меня есть несколько теорий. Наиболее вероятная - убийство произошло в измерении духа-хранителя, а пропавшей девочка считается в реальном мире. Территория та же, водоем тот же, но в разных мирах. Может быть и обратная ситуация, если на самом деле место преступления в реальном мире, а школа находится в измерении духа. Это, кстати, более вероятно - где бы еще найти столь безопасное место, как не в спрятанном измерении? - последнее она уже себе под нос пробормотала, словно брала на заметку. - Второй вариант: девочку не просто утопили, но и после этого избавились от тела, как улики. Третий вариант - тело пошло на корм обитателям водоема. Есть такие, которые и костей не оставят, но я не знаю, кто там у вас водится. В любом случае, чтобы разобраться в этом деле, нужно узнать мотив. Кому могла помешать девочка? Наверное, самое простое - это узнать у нее самой. Тем более, ты говоришь, что она объявилась в качестве призрака, - предложила Титуба. - Призраки редко появляются сами по себе, и если Джина это сделала, значит у нее есть незаконченное дело. Или... ты что-то говорила про особый таинственный день или как там его? Может ее появление связано с этим? - также предположила девушка. - В любом случае призраки - это страдающие души, которые должны обрести покой. Как правило призрак не может уйти дальше, пока его держит какая-то цель. Если ты поможешь Джине ее достигнуть, то она наверняка сможет уйти с миром сама.

Титуба: Рассказать о ритуалах?.. - переспросила девушка с недоумением на лице, - а что именно ты хочешь узнать, Лия? Ну, если вкратце, то ритуал "Памяти воды" имеет говорящее название. Он нужен для того, чтобы узнать какую-то информацию от водного источника. Природного - это важно. Ну и да, этот ритуал можно попробовать применять и ко льду, но лед обязательно должен быть прозрачным, иметь отражающую поверхность, а также выполнен из опять же природной воды. Что до ритуала "предсказателя", то мне не доступны те методы, которыми пользуются оракулы, но можно обратиться к собственному сознанию - это что-то вроде "предчувствия" магии разума, но действующего совершенно иным образом. После ритуала твой мозг оперирует известными тебе данными, но автоматически накладывает их на проекцию возможных вариантов будущего, и в итоге выдает тебе результат, который еще нужно, во-первых, вспомнить, а во-вторых, правильно истолковать. Как ты уже поняла, этот ритуал делается исключительно перед сном. Чтобы попытаться узреть будущее именно во сне. А по пробуждении еще и отличить сон от реальности. А ритуалы с живой водой... хм. Честно говоря я их не пробовала, так как живой воды у меня никогда не было. Но в одной старой восточной рукописи я видела упоминание о таком ритуале. Если использовать живую воду, совместив ее с элементами земли, природы и воздуха, и провести особый обряд в определенную лунную фазу, то на месте проведения ритуала к утру распустится прекрасный оазис. Так говорилось в том манускрипте. Но я не знаю, насколько правдива эта история - лично пробовать не доводилось, - пожала плечами Титуба. - Если же тебе интересен сам процесс проведения ритуалов, тот тут, боюсь, одной лекцией не обойдешься, - усмехнулась она. - Это тебе книги изучать надо, смотреть инструкцию, а потом практиковаться. Уверена, тебе есть, где почерпнуть эти знания, - заметила она. И, в общем-то, была права. Книг по ритуалистике в школе ведьм хватало, и это не считая уроков, на которых Лия тоже, разумеется, присутствовала.
Лия... - послышался тихий-тихий зов. Такой далекий, едва различимый. Титуба, кажется, этого не слышала, ибо продолжала говорить дальше.
- Хм... судя по тому, что ты говоришь, смерть Джины не была стечением обстоятельств, - нахмурившись, пришла к выводу Титуба, когда Лия озвучила иные свои вопросы, а затем пояснила: - даже намеренное убийство в системе мироздания - это некое стечение обстоятельств, которые сложились из событий сразу двух жизней: убийцы и жертвы. Эдакая цепь событий с двух сторон, которая сошлась в определенной точке - моменте убийства. То, что говоришь ты, свидетельствует о том, что это не выстроенная мирозданием система обстоятельств, а нарушение в ней, вмешательство извне. Зачастую такие вещи называют случайным стечением обстоятельств, но на самом деле это не так. Скорее всего здесь нет вины Джины, "метка", назовем ее так, была у убийцы. Это значит, что в любом случае в тот момент должен был произойти обрыв жизни, но не обязательно Джины. А судя по тому, что убийцу не нашли, как и тело жертвы, убийство было ритуальным, и тело использовали в качестве ресурса для чего-то, что скорее всего должно было навредить... кому? - задалась она вопросом. Тут она ответа явно не знала. А вот Лия... в голове вдруг щелкнуло: в последнее время по школе ведьм все больше слухов о том, что леди Титуба сильно больна, и ищет себе преемницу. Что если то самое убийство Джины и стало той точкой отсчета, когда на Титубу, как хозяйку школы ведьм, воздействовали неким ритуальным колдовством, сделав ее болезнь необратимой? На вопрос, кому это могло понадобиться, Лия, увы, однозначного ответа дать не могла. Титуба - влиятельная фигура в мире магии, и у нее наверняка хватает недоброжелателей.
Лия... - вновь этот голос. Вроде бы и знакомый, но приглушенный такой, интонацию не разобрать, не различить... Титуба все еще явно ничего не слышала.
- Я думаю, насчет своей загадки ты права, - чуть поразмыслив, ответила Титуба. - Мне кажется, тебе не нужно искать убийцу и разбираться в гибели Джины. Магия пытается показать тебе что-то иное. Возможно... ведьминскую долю? - предположила Титуба. - Не думаю, что будучи твоей наставницей в будущем, я бы стала тебе раскрывать подробности моих трагедий прошлого. А Джина, если бы не появилась, то ты бы никогда не узнала о ее насильственной смерти и о том, что к этому могло привести. Я думаю, ты должна ей как-то помочь упокоиться с миром. Может быть, она покажет тебе что-то еще? Если это тоже будет связано с какой-нибудь особой ведьминской судьбой, то уверена - это и есть твоя тайна. Услышать, понять, принять и не допустить в своей жизни. Эх, если бы в молодости кто-то смог до меня донести то, что познается только в старости, скольких ошибок можно было бы избежать... - вздохнула она. Вообще-то сейчас перед Лией стояла молодая Титуба, но... уже наученная горьким опытом ошибок прошлых жизней. Видимо, это осознание и сделало ее в будущем той, кем знает ее Лелетея. А не будь у нее этого дара знать то, что с ней было раньше, наверняка и в этой жизни все бы пошло как в предыдущих.
- Лия! - тихий голос прозвучал чуть требовательнее, но все еще где-то в глубине. Не разобрать, кто зовет. И да, Титуба этот голос точно не слышала!

Титуба: Вышло, говоришь?.. - таинственно так протянула девушка и слегка улыбнулась. - Время - удивительная вещь, Лия, парадоксальная. Его так много, когда чего-то ожидаешь, и всегда не хватает, если куда-то торопишься. Время неостановимо и всегда движется вперед, но одновременно с этим способно и замедляться и даже повернуться вспять. Время может причинять нестерпимую боль, но вместе с тем оно же способно залечить любые раны, - степенно и загадочно вещала Титуба. - Спасибо, что уделила мне часть этого драгоценного ресурса. И не переживай, что что-нибудь упустила. "Бумеранг", помнишь? - улыбнулась она. - Что бы ты не делала, оно всегда вернется. Будь то плохое или хорошее. Вернется. Всегда... - Титуба замолчала, устремив взор на речную гладь. Она выглядела такой... умиротворенной. На прощание лишь легонько кивнула Лие да проводила удаляющуюся шаманку задумчивым таким взглядом.
Лелетея же двинулась в сторону ближайших кустарников, откуда, как ей казалось, мог идти таинственный зов. Однако он не становился отчетливее от того, что девушка куда-то продвигалась. Как и не становился тише. Лия уже давно потеряла из вида Титубу, а вокруг себя видела лишь однообразный лесной пейзаж. Хотя нет, почему однообразный? Различных видов растений тут было в избытке. Но даже имея возможность смотреть сквозь деревья, Лия все равно не видела больше ничего, кроме леса. А зовущий шаманку голос все не затихал. Так и звал ее до тех пор, пока... пространство вокруг не начал застилать туман. Он все ближе подбирался к Лие со всех сторон, куда бы она не пошла, пока в конце концов не сгустился вокруг девушки настолько, что она уже и не видела ничего вокруг, кроме этой туманной пелены. В какой-то момент показалось, что она теряет сознание и вот-вот упадет там, где стоит. Это чувство было мимолетным, секундным. А когда наваждение спало, пелена рассеялась весьма стремительно, а Лия обнаружила себя уже не в лесу. Она вновь оказалась в кабинете Титубы, на той самой подушке, которую для себя выбрала. Правда, не сидела, а лежала на полу, близ чаши воспоминаний. И лежала шаманка не одна - все остальные девушки тоже были здесь. Картинно расположились на подушках с умиротворенными лицами. Спали? Нет, скорее всего находились в каких-то своих "путешествиях". Лия очнулась первой. Возможно потому, что ее звали...

Джина: Лия... - услышала она голос, в котором сквозили нотки облегчения. Подняв взгляд, шаманка увидела парящую за пределами ритуальной пентаграммы Джину. - Я так рада, что ты в порядке! Мы так давно не виделись... - она произнесла это с улыбкой, которая, как всегда, очень ей шла. - Жаль, что времени совсем немного, и я не смогу остаться с тобой дольше, чем хотелось бы. Пойдем, мы еще успеваем! Я должна тебе показать... не знаю, зачем, но это сильнее меня. Тянет... - сказала она, кивком указывая на окно, выходящее на улицу в сторону сада леди Триэллы. Но что-то подсказывало Лие, что зовут ее не туда, а дальше. К леди Грандине?..