Ровена.
17089 год. 21 Августа. День.
Дом Улиса Мунга.

Мелькнувшее ничто, и вот шаманка уже в другом доме, в просторном зале с большими окнами, занавешенными полупрозрачными лёгкими занавесками, колышущимися на слабом ветерке. Картины в резных рамах изображали различные морские пейзажи, на небольшом столике у одной из стен была коллекция кораллов, причудливо искривляющих свои ветви, похожие на веточки старого дерева, растущего на продуваемом всеми ветрами берегу. Пушистый ковёр заглушал звуки шагов, так что прибытие гостей осталось, кажется, незамеченным - комната была пуста.

Фарух Яндис: - Улис! - Звучно позвал некромант хозяина, уверенно направляясь в коридор и заглядывая в соседнюю комнату.
Голос: - Фарух, друг мой! - Раздался голос откуда-то из недр дома, и вскоре в комнату... наверное, правильно будет сказать "выкатился", потому что старичок был невысок и полноват, создавая разительный контраст с Яндисом, но это была не болезненная полнота праздного обжоры, а круглый живот и щёки пожилого человека, набравшего вес в спокойной и приятной жизни, что превратила его в упитанного добродушного дедушку. Гладкая макушка, длинные волосы на остальной голове и борода не успели ещё стать белоснежными, сохранив часть цвета, орехового цвета глаза лучились теплотой, а улыбка, что расцвела при виде Фаруха, ничуть не померкла, когда человек увидел Ровену и Филиппа. Пожалуй, таким увидеть некроманта люди точно не ожидают, он был скорее похож на дядюшку, к которому зашёл на чашку чая любимый племянник.

Улис Мунг: - Ты привёл гостей? Надо же, что такого особенного произошло?

Фарух Яндис: - Это Ровена де Мортикус и Филипп Вандермир. У неё есть весьма стоящее предложение, - лишь немногим менее сухо, чем при общении с самой Ровеной, ответил некромант, чуть поведя рукой в сторону молодых людей.

Улис Мунг: - Раз ты называешь его стоящим, значит, это что-то удивительное, - старичок сунул руки в широкие рукава восточного халата изумрудных оттенков и церемонно поклонился. - Добро пожаловать в мой дом, госпожа Ровена, господин Филипп, рад знакомству. Я Улис Мунг. Полагаю, вам пришлось изрядно потрудиться, чтобы убедить его выслушать, - некромант негромко и добродушно рассмеялся. Голос у него был мягкий и приятный. - И, разумеется, он даже не предложил вам чаю. Я как раз собирался в "Дракона" - не откажитесь ли вы составить мне компанию? Уверяю вас, они делают лучший чай во всей Торговой Лиге, я специально купил дом рядом. Их жасминовый чай - нечто невероятное, всегда свежий и правильно хранится, что гарантирует непревзойдённый вкус, вам обязательно понравится. Они даже собирают цветы ночью, чтобы бутоны раскрылись, уже  помещённые в чай, и отдали ему весь свой аромат. Фарух, я знаю, что ты более, чем равнодушен к чаю, но коли пришёл - прошу тебя, посиди с нами немного.

Яндис коротко кивнул, не проявляя эмоций, но Мунга это нисколько не смутило - он улыбнулся на этот кивок так, будто услышал искреннее согласие и благодарность за приглашение. Взгляд ореховых глаз выжидательно остановился на Ровене и Филиппе, который несколько подозрительно оглядывался.

Эти двое были разными настолько, насколько это вообще было возможно, вызывая закономерные вопросы об их знакомстве. Ровене оказалось крайне сложно найти общий язык с Яндисом, Филипп так и вовсе чуть непоправимо не вспылил, но вряд ли долгая дружба могла держаться на одном дружелюбии Мунга. К тому же, шаманка подозревала, что тот не был настолько безобиден, как казалось по его виду ленивого старика, да и Яндис маловероятно, что стал бы долго общаться с тем, кого не интересовало ничего, кроме комфорта. Может быть, она и сумеет узнать их историю однажды, ведь основание "кружка по интересам" подразумевало длительное и тесное общение его членов.

Быть может, Филипп ожидал встретить ещё одного такого же старикана, живущего затворником в доме, напоминавшем библиотеку, и потому оказался несколько удивлён увиденным - открытому пространству, ощущению лёгкости в деталях интерьера, будто они оказались не там, где должны были. Но на приветствие чародей ответил со всем достоинством человека, выросшего в поместье Хвади и умеющего общаться с благородными мира сего.

Филипп Вандермир: - Знакомство с Вами - честь для нас, господин Мунг, - коротко поклонился некромант и, поймав взгляд Ровены, ответил за двоих. - Разумеется, мы с удовольствием примем Ваше приглашение.

Яндис на взгляд воскресительницы никак не отреагировал, скрестив руки на груди и просто ожидая, когда же все двинутся на выход. Мунг, похоже, тоже не особо рассчитывал на отказ - действительно, кто в здравом уме откажется выпить чаю? Особенно жасминового? Так что старичок легко кивнул и сделал широкий жест рукой, приглашая следовать за собой.

Улис Мунг: - Просто Улис, прошу Вас. Пойдёмте, идти буквально минут десять, там и познакомимся как следует.

Улица встретила четвёрку жарким воздухом, лишь немного более прохладным в тени под пальмами, высаженными вдоль широкой, чистой мостовой, каких не встретишь в Суабе. Навстречу прошли двое стражников, скользнув внимательными взглядами по господам и даме, не задержавшись ни на миг, продолжая чеканным шагом патрулирование. Заперев дверь, Мунг неспешно повёл гостей вперёд, к двухэтажному зданию в нехарактерном для Торговой Лиги стиле - углы красной крыши чуть загибались наверх, придавая зданию причудливую лёгкость, а под ними висели цветные бумажные фонарики. Сейчас они не горели, но вечером, должно быть, давали приятный мягкий и рассеянный свет.

Улис Мунг: - Как твои успехи? Удалось добиться связи при сохранении баланса?

Фарух Яндис: - Пока нет. Не могу подобрать стабильный вариант плетения для связки всех элементов. Выбрасывается либо обрезка, либо привязка к ауре, но я уже близко, я знаю. Принцип ауры отрицания очень помог, спасибо.

Улис Мунг: - Я рад, что смог помочь. Не стоит отгораживаться от других школ, даже если ты ими не владеешь - всегда есть чему поучиться у других стихий, нужно лишь видеть не то, в чём мы различаемся, а то, в чём схожи, - он шёл очень не быстро, и длинноногим Фаруху и Филиппу приходилось сдерживать шаг, чтобы оставаться рядом с Мунгом, но недовольства, разумеется, не выражал ни один. - А какими стихиями владеете Вы, позвольте спросить? Кроме, разумеется, вопроса нашей встречи, - обратился старичок к молодым людям.

Филипп Вандермир: - Только Огонь, - коротко ответил чародей, оглядывая улицу. - В приятном месте Вы живёте.

Улис Мунг: - Огонь, ну конечно, действительно, - туманно ответил тот, покивав своим мыслям. - О да! Люблю комфорт, знаете ли, - он рассмеялся и похлопал себя по круглому животу.

Ровена.
17089 год. 21 Августа. День.
Чайный дом "Жасминовый дракон".
Идти до чайного дома действительно было очень недолго, и уже совсем скоро Мунг распахнул дверь, ступая в приятную прохладу помещения. Навстречу тут же вынырнул... как ни странно, мальчик, лет, наверно, десяти отроду, но очень по-взрослому одетый и уже обладающий профессиональной проворностью.

Мальчик: - Добро пожаловать в "Жасминовый дракон"! Добрый день, господин Улис, мы очень рады видеть Вас снова! Желаете как обычно?

Улис Мунг: - Здравствуй, Тревор. Да, пожалуйста, проводи нас, - приветливо, но вежливо и уважительно отозвался любитель чая, приглашая спутников следовать за мальчиком.

Отодвинув в сторону перегородку из тонких реек и бумаги, мальчик с поклоном пропустил гостей в небольшую комнатку. Из мебели был лишь низенький стол, на нём стоял невысокий горшок с маленьким кривым деревцем и ещё один столик, очень толстый, с поверхностью, покрытой сквозной резьбой, оставляющей ведущие внутрь отверстия. На небольшом чайном столике был целый набор посуды, не считая стакана с десятком различных ложечек и лопаточек рядом: округлая чаша с носиком и без крышки, четыре совершенно крохотные чашечки, нечто, напоминающее круглый лист дерева размером с ладонь с загнутыми вверх краями, металлическая фигурка в виде краба с поднятыми клешнями, и фарфоровая - в виде ладони, мизинец и безымянный приподняты вверх, указательный и средний выпрямлены, большой отставлен и чуть приподнят, в этой "чашечке" лежит небольшое сито. Вокруг на полу - четыре подушки, никаких стульев, над столом два круглых бумажных светильника, окна прикрыты полупрозрачными занавесками.

Тревор: - Прошу, присаживайтесь, сейчас всё принесут.

Улис Мунг: - Спасибо, - Мунг первым устроился на подушке, поджав под себя ноги, и уже более внимательно посмотрел на Ровену и Филиппа. Фарух под нос ворчал что-то о стульях. - Итак. Предлагаю отложить деловые вопросы до второго чайника, пока же просто немного познакомиться. Я слышал о Вас, госпожа Ровена. Примите мои соболезнования разрывом отношений с домом Хвади. Могу ли я поинтересоваться причинами произошедшего? Знаете, весь наш узкий мир был крайне удивлён его затворничеству, и слухи ходят самые разные - ведь, ввиду отсутствия достоверной информации, приходится об этом только гадать. - Похоже, о случившемся Ровену теперь будет спрашивать каждый встреченный некромант. То была цена известности рода Хвади...